Arrivando da Padova, i Colli Euganei appaiono all'improvviso: un gruppo di rilievi dalle forme morbide e coniche che si alza da una pianura perfettamente piatta, come un arcipelago in mezzo al mare. Non è un'immagine casuale. La loro storia comincia proprio sott'acqua, decine di milioni di anni fa, e spiega molte cose del territorio: dalle forme dei colli alla pietra delle piazze venete.
Nati da antichi vulcani sottomarini
La storia geologica dei Colli Euganei si svolge in due grandi fasi. La prima risale all'Eocene superiore, quando dal fondale marino fuoriuscirono lave basaltiche. La seconda, nell'Oligocene, circa 30 milioni di anni fa, fu caratterizzata da magmi molto più viscosi, che non riuscivano a scorrere facilmente e si consolidavano in profondità o appena sotto la superficie, formando rocce come la trachite e la riolite.
Un dettaglio sorprendente: secondo i geologi, i colli conici non sono veri e propri crateri. Sono piuttosto masse di magma solidificate sottoterra e poi riportate alla luce dall'erosione, che nel corso di milioni di anni ha asportato le rocce sedimentarie più tenere che le ricoprivano. È per questo che oggi si alternano rilievi dalle forme regolari e pendii con rocce chiare di origine marina.
La trachite, la pietra dei colli
La trachite euganea è una pietra dura e resistente all'usura, molto più del mattone, che per secoli ha avuto un valore enorme. Estratta nelle cave dei colli, è servita a pavimentare strade e piazze del Veneto: dal 1723, su progetto di Andrea Tirali, la stessa Piazza San Marco a Venezia è lastricata in trachite euganea.
L'attività estrattiva, però, ha lasciato ferite profonde nel paesaggio. Nel 1971 una legge speciale, promossa dal deputato Giuseppe Romanato, pose un freno alle cave che stavano intaccando i colli: è ricordata come una delle prime vere leggi ecologiche approvate dal Parlamento italiano.
Il Parco Regionale e la Riserva della Biosfera
Il Parco Regionale dei Colli Euganei è stato istituito con la legge regionale n. 38 del 10 ottobre 1989: è stato il primo parco regionale del Veneto. Comprende i territori di 15 comuni, tra cui Abano Terme, Arquà Petrarca, Este e Monselice, e protegge un ambiente sorprendentemente vario. Nel 2024 i Colli Euganei sono entrati nella rete mondiale delle Riserve della Biosfera UNESCO del programma MAB, un riconoscimento al rapporto equilibrato tra uomo e natura.
La varietà dei suoli e delle esposizioni crea una biodiversità rara: sui versanti meridionali, più caldi e soleggiati, cresce la macchia mediterranea; altrove dominano i castagneti, i boschi di querce e i prati aridi. Tra le piante simbolo c'è la ruta padovana, che qui raggiunge il limite occidentale della sua presenza in Italia.
I monti principali
I rilievi sono circa un'ottantina, distribuiti su un'area lunga una ventina di chilometri e larga circa dieci. Alcuni nomi da conoscere:
- Monte Venda, il più alto, con 601 metri: dai suoi sentieri la vista spazia sulla pianura.
- Monte Rua, che ospita un eremo camaldolese e dà il nome alla via del nostro bilocale.
- Monte Lozzo, dalla forma conica regolare, sul versante occidentale.
- La Rocca di Monselice, colle isolato che domina la città murata.
Ogni colle ha il suo carattere: alcuni sono coperti di boschi fitti, altri disegnati da vigneti e ulivi, altri ancora segnati dalle antiche cave. Esplorarli uno alla volta, magari in stagioni diverse, è il modo migliore per capire quanto sia ricco questo piccolo arcipelago di terra emersa dalla pianura.
Il nostro bilocale si trova in Via Monte Rua, a Monteortone, proprio alle porte dei colli: da Oasi di Relax Abano Terme bastano pochi minuti per lasciarsi la pianura alle spalle e cominciare a salire tra boschi, vigneti e panorami.
Dormi alle porte del Parco
Da Oasi di Relax Abano Terme, a Monteortone, i sentieri dei Colli Euganei iniziano a pochi minuti da casa.