Storia delle Terme Euganee: da Aponus agli scavi romani

Chi si immerge oggi in una piscina termale di Abano o di Montegrotto ripete, senza saperlo, un gesto antichissimo. Le acque calde che sgorgano ai piedi dei Colli Euganei sono state venerate, sfruttate e celebrate per migliaia di anni, da popoli diversi. Ripercorrere questa storia aiuta a guardare il territorio con occhi nuovi: dietro ogni vasca fumante si nasconde una vicenda che inizia molto prima dei Romani.

Aponus, il dio delle acque calde

Il nome stesso di Abano rimanda, secondo un'interpretazione diffusa, ad Aponus, la divinità delle acque termali venerata dagli antichi abitanti di questa terra; il nome viene collegato a un'antica radice che significa "acqua". Il bacino euganeo era frequentato a scopo di culto già in epoca preromana: nell'area di Montegrotto, presso un antico lago termale, i fedeli lasciavano offerte votive alla divinità delle acque, segno di un legame tra sorgenti calde e sacro che precede di secoli le grandi terme.

L'età romana: Fons Aponi

Con la romanizzazione, il luogo divenne celebre con il nome di Fons Aponi, ricordato anche come Aquae Patavinorum, le acque dei Padovani. Lo storico Svetonio narra che il futuro imperatore Tiberio, diretto in Illirico, consultò un oracolo nei pressi di Padova e gettò dadi d'oro nella fonte di Aponus. Il poeta tardoantico Claudiano dedicò a queste acque un intero componimento, intitolato proprio Aponus.

Il segno più tangibile di quell'epoca si trova a Montegrotto Terme. Lungo via Scavi è visibile un'ampia area archeologica con i resti di un grande complesso termale databile alla seconda metà del I secolo a.C.: tre vasche per l'immersione, un ninfeo e un piccolo teatro, l'odeon. Gli studiosi vi hanno riconosciuto anche un ingegnoso sistema di approvvigionamento idrico. Gli scavi si sono susseguiti a più riprese, nel Settecento e poi nel Novecento.

Poco distante, in via Neroniana, sono stati portati alla luce i resti di una villa romana costruita all'inizio del I secolo d.C. per un proprietario aristocratico rimasto anonimo, con ambienti termali, pavimenti decorati e una lunga storia di trasformazioni, fino all'abbandono tra III e IV secolo. Ricerche recenti dell'Università di Padova suggeriscono inoltre che i Romani utilizzassero materiali vulcanici estratti dai colli vicini per realizzare i resistenti calcestruzzi delle terme.

Dal Medioevo a Pietro d'Abano

Dopo la fine dell'Impero, le terme conobbero un lungo periodo di declino, ma le sorgenti non furono mai dimenticate. La prima notizia certa di un centro abitato ad Abano risale al 971, quando una cronaca ricorda una chiesa dedicata a San Lorenzo. Montegrotto nel Medioevo si chiamava San Pietro Montagnone; secondo una tradizione, il nome attuale deriverebbe dal latino Mons Aegrotorum, "il monte dei malati", per i sofferenti che vi giungevano a curarsi con acqua e fango.

Ad Abano nacque nel 1257 Pietro d'Abano, medico, filosofo e astrologo tra i più noti del suo tempo, docente a Padova: ancora oggi la città lo ricorda come uno dei suoi figli più illustri. Dopo la signoria dei Carraresi, nel 1405 il territorio passò sotto la Repubblica di Venezia.

L'Ottocento e la nascita di Abano Terme

La vera rinascita arrivò nell'Ottocento, quando le sorgenti del colle del Montirone furono sfruttate con nuove strutture termali e l'architetto Giuseppe Jappelli lasciò il suo segno nel paesaggio della città. Il turismo della salute crebbe rapidamente e nel 1924 il comune, fino ad allora chiamato Abano Bagni, assunse ufficialmente il nome di Abano Terme.

• Età preromana: culto di Aponus presso le acque calde.
• Età romana: Fons Aponi e il complesso termale di Montegrotto.
• 1257: nasce Pietro d'Abano.
• 1924: il comune prende il nome di Abano Terme.

Dopo un pomeriggio tra le rovine di Fons Aponi, il rientro nel nostro bilocale di Monteortone chiude il cerchio: a Oasi di Relax Abano Terme ritrovi la quiete dei colli e una terrazza privata dove ripensare a una storia dell'acqua calda lunga millenni.